Kayla Harrison, la campeona olímpica que puede conquistar la UFC

Kayla Harrison (18-1) ha protagonizado uno de los ascensos más meteóricos que se recuerdan en la UFC. La peleadora americana llegó a la compañía en 2024 con el cartel de ex campeona de PFL, y tras únicamente dos victorias tendrá la oportunidad esta madrugada de ser la campeona de peso gallo femenino. Kayla se enfrentará a Julianna Peña (13-5) en el evento co-estelar del UFC 316, y su intención es añadir otro titulo más a un palmarés en el que destacan sus dos medallas de oro en judo en los Juegos Olímpicos.

Harrison no es una peleadora al uso, ya que sus inicios en el judo y su éxito en los Juegos Olímpicos hicieron que su debut profesional no llegase hasta los 27 años. Con el combate de este fin de semana, la americana habrá disputado 20 peleas en tan solo siete años. Kayla debutó directamente en PFL y acumuló una racha de 15 victorias seguidas -12 finalizaciones- que la convirtieron en campeona. Sin embargo, Larissa Pacheco, a la que ya había ganado en 2020, puso fin a su racha triunfal en 2022 al vencerla por decisión unánime.

Tras un año de ausencia, Kayla volvió con victoria ante Aspen Ladd, y la UFC decidió cerrar su fichaje ante la necesidad de dinamitar la división de peso gallo tras el retiro de Amanda Nunes. En su debut, Harrison sometió a toda una ex campeona como Holly Holm, y en su último combate ganó por decisión unánime a Ketlen Vieira, lo que le permitió ganarse la oportunidad titular. 

En esta ocasión se enfrentará a Julianna Peña, la campeona, que parte como clara 'underdog' de cara a la pelea. Sin embargo, Peña ya consiguió una de las mayores sorpresas de la historia de la UFC en una situación parecida cuando sometió a Amanda Nunes en 2021, por lo que Harrison es consciente del peligro que supone 'The Venezuelan Vixen'.

Amanda Nunes, a la espera

De hecho, esta pelea es mucho más que un combate titular, ya que la ganadora se enfrentará a Nunes en los próximos meses. Tras vengarse de Peña y defender el cinturón ante Irene Aldana, 'La Leona' anunció su retiro de las MMA por sorpresa en 2023. Sin embargo, dos años después ha anunciado que regresará para enfrentarse a la ganadora de este combate, independientemente de quién gane. 

Harrison sabe que una victoria ante Peña vale mucho más que un cinturón, vale un legado. Un combate entre Kayla y Amanda sería una oportunidad de oro para la UFC de relanzar la categoría, e incluso podrían estelarizar una cartelera. La compañía acostumbra a poner las peleas titulares femeninas en el evento co-estelar, y esta sería una oportunidad perfecta para ir un paso más allá.

De momento, Kayla ha arrasado con todas sus rivales gracias a su imponente físico y sus habilidades en la pelea en suelo, aunque Julianna le ha recordado que está acostumbrada a dar la campanada. En caso de conseguir el cinturón, la campeona olímpica sumaría otro hito más a su laureada trayectoria, y la UFC es consciente de que una victoría suya provocaría uno de los combates más mediáticos de la historia de las MMA femeninas.